Пауза – знак отсутствия звучания (молчания). По времени паузы также как и ноты классифицируются в двоичной системе (предыдущая по иерархии в два раза длиннее следующей более мелкой или короткой по времени):
целая пауза
половинная пауза
четвертная пауза
восьмая пауза
шестнадцатая пауза
тридцать вторая пауза
четверть с точкой пауза
восьмая с точкой пауза
шестнадцатая с точкой пауза
Не стоит напрямую считать, что пауза - это момент отсутствия музыки. Паузы звучат также выразительно, а в ряде случаев даже выразительнее нот. Длительные паузы в хорошей акустике дают послушать звучание самого зала, что очень нравится и музыкантам, и слушателям. Но даже, не учитывая этого фактора, паузы оказывают на восприятие музыки свое надлежащее воздействие. Без пауз нет музыки.
Помимо пауз, выписываемых в нотах, существуют паузы, применяющиеся для образования штриха (они в нотах не выписываются). Например, стаккато звучит остро, и нота по времени исполнения в ряде случаев медленного темпа может быть даже короче паузы. Нон легато – также штрих, в котором обязательно наличие небольшой паузы, которая также не выписывается в нотах. Помимо прочего, паузы, не выписываемые в нотах, имеют огромное значение для создания фразировки, артикуляции, микрорельефа, дыхания и многого, многого другого в музыке.